Se abbiamo avuto la sventura di dover installare, su un PC nuovo di zecca, i software indispensabili alla navigazione, alla sicurezza, alla visualizzazione dei più comuni documenti, sappiamo benissimo quanto sia dispendioso e lungo questo procedimento: ricerca e scaricamento del pacchetto, avvio del file, accettazione della licenza e delle varie schermate di setup, attesa di diversi minuti per la copia dei file e, a volte, anche noiosi riavii del sistema. Chi, per lavoro o per hobby, è costretto a ripetere questo procedimento su diversi PC, anche più volte al giorno, non lo augurerebbe al peggior nemico...

La soluzione per rendere più veloce ed efficace il procedimento esiste e si chiama Google Pack, il piccolo software è disponibile solo per Windows XP ed è scaricabile gratuitamente da http://pack.google.com. Questa pratica applicazione installa sul computer, scaricandoli da Internet e in un solo passaggio, tutti i software gratuiti contenuti nel "pacco", saltando i più comuni passi richiesti da ciascuno di questi. Il software installa inoltre l'applicazione Google Updater, una piccola utility che rimarrà in ascolto durante il normale utilizzo del computer e avviserà l'utente della presenza di nuovo software nel Google Pack o di aggiornamenti per quelli già installati. Dal Google Updater si potranno anche disinstallare o solo verificare informazioni di supporto sui programmi installati.

Disponibili ben 13 programmi, tutti utili!
La lista dei software disponibili nel Google Pack conta tredici voci, cui
molto probabilmente se ne aggiungeranno altre nel corso del tempo. I software sono suddivisi in: applicazioni di proprietà di Google {Google Desktop Search, Google Earth, Plcasa e così via) e applicazioni comuni di produttori terzi (Flrefox, Norton Antivirus, Adobe Reader e così via). Non è necessario scaricare e installare tutti etredici i programmi: dall'interfaccia di Google Updater o dalla home page di Google Pack viene data la possibilità all'utente di selezionare solo quelli a cui è interessato.

La centrale di comando
Prima di descrivere uno per uno i vari software compresi nel Google Pack, per consentire una scelta accurata di ciò che fa per noi, vediamo da vicino come è fatto il Google Updater, da cui vengono gestite le applicazioni installate e i futuri aggiornamenti. Il programma presenta 3 schermate navigabili per mezzo di alcune linguette poste in alto nell'interfaccia. La prima, Current Status, indica le operazioni che Updater sta compiendo in quel momento: viene attivata durante le installazioni, disinstallazioni o gli aggiornamenti dei software. La seconda, installed Software, mostra l'elenco dei software installati e le opzioni necessarie per disinstallarli. La terza, Preferences. consente di impostare le preferenze del sistema: si può impedire a Google Updater di notificare aggiornamenti o novità dei software; lo si può impostare per la riduzione a icona nella zona di notifica di Windows e si può accettare di inviare a Google parametri di utilizzo del software per migliorarne l'efficienza. Dalla linguetta Current Status sarà possibile, dopo aver installato i programmi, lanciarli e ottenere aiuto cliccando rispettivamente sui collegamenti Rur ed Help.
Tutti i software inclusi nel Google Pack sono gratuiti. Alcuni sono, tuttavia, una versione gratuita e liberamente utilizzabile di programmi completi, naturalmente a pagamento. Google Earth può essere acquistato in tre versioni differenti (Plus, Pro ed Enterprise) con prezzi che variano dalle poche decine alle centinaia di dollari e con funzionalità avanzate di localizzazione e visualizzazione dei luoghi. La versione di Ad-Aware compresa in Google Pack è la Personal. Per avere la versione Plus, che supporta, ad esempio, la protezione in real time dagli Spyware, bisogna spendere poco più di 20 euro, che salgono a 30 per Ad-Aware Professional e a quasi 300 per la versione Enterprise, consigliata ad aziende con più computer da tenere sotto controllo. Anche Trillian e Real-Player hanno una versione Pro con più funzioni della versione Basic gratuita inclusa nel Google Pack: per avere le funzionalità video del programmino di chat si devono spendere 25 dollari, mentre il ReaIPlayer Plus prevede il pagamento della quota mensile di 11 euro del servizio di download musicale RadioPass.